El Reino animal

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El Servicio de Pesca y Vida Silvestre tomó nota de varias solicitudes de entrevistas y declaraciones, pero no respondió a tiempo para la publicación.

Una premisa errónea
El documento fue encargado por la Secretaría de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES, por sus siglas en inglés), un tratado global firmado por 183 estados miembros que regula el comercio transfronterizo de especies amenazadas de plantas y animales. Se trataba de «una guía/manual de inspección fácil de usar para verificar [que] las instalaciones de cría en cautividad de tigres» cumplen las normas internacionales, según las instrucciones que se dieron los autores, que también fueron compartidas con National Geographic.

Aunque los tigres se crían en cautividad con fines comerciales, la cría con fines de conservación es la única meta aceptable, según una norma adoptada en 2007 por los países miembros de la CITES.

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En cambio, el borrador del documento se basa en la idea de que la cría de tigres con fines comerciales es aceptable, según cinco expertos entrevistados por National Geographic. La primera frase reza: «La cría de tigres para su exhibición al público o para su conservación son ampliamente reconocidos como fines legítimos».

Eso no es cierto, dice Sue Lieberman, vicepresidenta de política internacional de la Wildlife Conservation Society, con sede en Nueva York. «La CITES ha declarado firmemente que los tigres solo deben criarse con fines de conservación», dice, «pero este documento sostiene que la exhibición está bien y que si el público quiere ver más tigres, está bien criar más», dice Lieberman, que trabajó en cuestiones de la CITES en el Servicio de Pesca y Vida Silvestre estadounidense durante más de una década, llegando a ser la jefa de la oficina responsable de las cuestiones científicas relacionadas con la aplicación de la CITES.

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A pesar de las normas de 2007, las granjas de tigres de algunos países han crecido, dice Banks.

Reconociendo esto, en 2016 y de nuevo en 2019, los países miembros de la CITES aprobaron una decisión para llevar a cabo misiones de investigación a «instalaciones que mantengan grandes felinos asiáticos en cautividad que puedan ser preocupantes». El objetivo era determinar si la CITES debía tomar medidas más contundentes, como la imposición de sanciones comerciales, para fomentar que ciertos países cerraran sus granjas comerciales de tigres. En 2018, un informe identificó siete países con 66 instalaciones preocupantes de este tipo, unas que parecían criar tigres con fines comerciales sin beneficio aparente para la conservación y otras ya involucradas en el comercio ilegal.

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Para apoyar las misiones de investigación, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre donó 30 000 dólares, pero cuando la pandemia impidió las visitas en persona, el servicio acordó que sus fondos podrían ser utilizados para otras actividades, como el desarrollo de pautas de inspección de las instalaciones de cría de tigres, según Francisco Pérez, funcionario de apoyo al programa de la CITES. La secretaría de CITES contrató a la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN, por sus siglas en inglés) para investigar y redactar la guía.

La UICN no respondió a las preguntas acerca del contenido de la guía.

Cuando el 2 de julio se compartió un borrador de las pautas de inspección con varias organizaciones sin ánimo de lucro, entre otras partes interesadas, para que dieran su opinión, estas enseguida plantearon su preocupación. Al menos dos de ellas, la Environmental Investigation Agency y la Born Free Foundation, pidieron que se eliminaran sus nombres del apartado de agradecimientos.

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Seis días más tarde, Pamela Scruggs, que dirige la oficina del Servicio de Pesca y Vida Silvestre responsable de la aplicación de la CITES en Estados Unidos, reconoció a varias organizaciones sin ánimo de lucro que «teniendo en cuenta las inquietudes sobre el proceso que ustedes y nosotros hemos observado, estamos explorando nuestras opciones para remediar o mejorar la situación», según un correo electrónico enviado en su nombre, compartido con National Geographic. El correo electrónico no especificaba qué «remedios» podrían explorarse.

Dejan fuera a los expertos
Los altos cargos del Departamento de Estado de Estados Unidos, que se opone desde hace ya tiempo a las granjas de tigres, solo fueron informados de la existencia del informe después de que se compartiera con los grupos sin ánimo de lucro, según contó un portavoz a National Geographic por correo electrónico.

«El borrador del texto compartido con las ONG tiene defectos y errores fácticos graves que contradicen los esfuerzos de Estados Unidos y de la comunidad internacional para combatir el tráfico de tigres», dijo el portavoz.

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Otros, entre ellos científicos especializados en tigres y expertos en tráfico de tigres, afirman que también se les excluyó del proceso. Estos expertos suelen participar en la elaboración de políticas y directrices desde el principio, en lugar de ser consultados para que den su opinión una vez que ya se ha preparado un borrador. La falta de transparencia en la concepción y creación del informe es preocupante, afirma Lieberman: «Siendo generosa, puede que se haya hecho por ingenuidad e ignorancia, pero es un proceso imperfecto».

El Grupo de Especialistas en Felinos de la UICN, formado por científicos centrados en la conservación de las especies de felinos silvestres, tampoco fue consultado durante el proceso inicial de redacción, ni se invitó a sus miembros a ser coautores, cuenta Kristin Nowell, que forma parte del Grupo de Especialistas en Felinos de la UICN y es una de las autoridades principales en materia de tigres y su comercio. De hecho, la experiencia principal de tres de los cuatro autores encargados de realizar el proyecto es en reptiles.

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Daniel Natusch, autor principal del informe y presidente del Grupo de Especialistas en Boas y Pitones de la UICN, explicó en un correo electrónico a las organizaciones sin ánimo de lucro con las que se compartió el borrador que antes había desarrollado una guía de inspección más genérica para instalaciones de cría en cautividad para la UICN, en nombre de la CITES. «No me dedico personalmente a los tigres, por lo que no tengo ningún vínculo emocional con el animal ni con el tema», escribió. «Creo que eso es una ventaja».

El informe fue dirigido por Kirsten Conrad, miembro del Grupo de Especialistas en Uso Sostenible y Medios de Subsistencia de la UICN, que fomenta el uso y el comercio sostenibles de la fauna y flora silvestres. Conrad ha expresado opiniones a favor del comercio y la cría de tigres durante más de una década. Conrad ha argumentado que las prohibiciones comerciales han hecho que los tigres valgan más muertos que vivos, por lo que la legalización de la venta de partes de tigres criados en granjas debería estudiarse como medio para aliviar a los tigres salvajes, una opinión con la que Banks y otros no están de acuerdo.

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«Tener a una persona así como autora principal es sin duda como poner al zorro a cargo de inspeccionar el gallinero en busca de posibles brechas de seguridad», dice Nowell.

Otro coautor del informe, Hank Jenkins, también ha escrito en favor de comercio de tigres. Jessica Lyons, miembro del Grupo de Uso Sostenible y de dos grupos de reptiles de la UICN, fue la cuarta coautora.

Ninguno de los autores respondió a las solicitudes de declaraciones. La UICN no aclaró cómo seleccionó a los autores ni qué organismos de la UICN participaron en el proceso de toma de decisiones. «El borrador del manual de inspección no está terminado», escribió en un correo electrónico Matthias Fiechter, portavoz de la UICN, añadiendo que la UICN está colaborando con la secretaría de la CITES para determinar los próximos pasos.

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Falta de experiencia
Cuando Natusch compartió el borrador el 2 de julio para recibir comentarios, lo envió a zoológicos selectos, especialistas de la UICN, funcionarios de los siete países con centros preocupantes de cría de tigres y cinco organizaciones sin ánimo de lucro: el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), la Wildlife Conservation Society, la Born Free Foundation, la Environmental Investigation Agency y la Species Survival Network. No está claro cuáles fueron los criterios empleados para seleccionar esos cinco grupos y para excluir a otros que trabajan estrechamente con tigres, el comercio de tigres y las granjas de tigres.

Natusch invitó a los representantes de los cinco grupos a presentar comentarios en un plazo de seis días. «Apreciamos sus comentarios y sugerencias y queremos incorporarlos; sin embargo, no se garantiza su inclusión final», escribió Natusch en un correo electrónico que fue reenviado a National Geographic. Añadió que las aportaciones de expertos de otras organizaciones que no figuran en la lista «no se tendrán en cuenta».

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Según Lieberman y otros expertos, además de discrepar con la premisa del informe de que la cría comercial de tigres para su exhibición al público es aceptable conforme a las normas internacionales, otros errores y omisiones indican una falta de conocimiento sobre los tigres y sobre la mejor forma de vigilarlos.

Por ejemplo, el documento pide a los inspectores que cuenten la cantidad de tigres presentes «para determinar cuántos tigres... tiene la instalación, y qué cantidad ha muerto o ha sido vendida/exportada desde la última inspección».

Pero tal y como plantearon Banks y otros expertos en sus comentarios a los autores, el simple hecho de contar los tigres no basta para rastrearlos. Si una instalación sacrifica un tigre por sus partes, podría sustituirlo por otro que tenga casi la misma edad y los inspectores que cuenten el número total de tigres podrían no darse cuenta. «Solo contar ejemplares es básicamente un manual sobre cómo blanquear tigres», afirma Lieberman. «Realmente demuestra falta de experiencia».

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El documento sugiere que los microchips y las etiquetas de las orejas podrían evitar los intercambios de tigres no registrados, pero Scott Roberton, de la Wildlife Conservation Society, señaló en los comentarios enviados a los autores que las etiquetas de las orejas se arrancan con frecuencia cuando los tigres viven juntos. Algunas instalaciones también han sido sorprendidas retirando microchips de tigres muertos, probablemente con la intención de reutilizarlos.

Los análisis de ADN y los perfiles de patrones de rayas son fundamentales para controlar lo que ocurre con los animales. En marzo, por ejemplo, el Parque y Granja de Tigres de Mukda, en Tailandia —una instalación que los denunciantes llevaban tiempo diciendo que estaba involucrada en el comercio ilegal— fue clausurado después de que los análisis de ADN de seis cachorros revelaran que ninguno había nacido en cautividad.

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Roberton insiste en que el ADN es de gran importancia para respaldar las investigaciones de las fuerzas del orden sobre animales y partes de animales cazados de manera furtiva, como demuestra el caso de Tailandia.

El informe también dice que los inspectores deben «ponerse en contacto con el propietario o los propietarios de las instalaciones o su gerente para confirmar la fecha y la hora de la inspección»; es decir, que los inspectores deben llamar con antelación para avisar a los propietarios de las granjas de tigres de su visita.

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«Debido a la delincuencia y la corrupción asociadas a estas instalaciones, hay que asegurarse de que también haya inspecciones sin preaviso y no programadas», dice Banks.

Pérez, de la CITES, no respondió a las preguntas sobre si el borrador del manual se modificará para reflejar los comentarios y críticas de los expertos, o sobre cómo se procederá a su publicación, si es que se publica.

Repitiendo lo que han dicho otros, Lieberman concluye: «Espero que lo archiven y lo eliminen».

Este artículo se publicó originalmente en inglés en nationalgeographic.com.

nationalgeographic.es

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Serpiente de escalera: hábitat y características


La serpiente de escalera es un reptil imprescindible para el correcto funcionamiento de los ecosistemas. Si quieres conocer todo sobre este animal, sigue leyendo.


Escrito y verificado por la bióloga Raquel Rubio Sotos el 26 julio, 2021.

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La serpiente de escalera (Zamenis scalaris), también conocida como culebra de escalera, es un ofidio de la familia de los colúbridos. A lo largo de los años, y tras múltiples estudios genéticos, se ha ido cambiando la clasificación filogenética de la especie. También se la puede encontrar representada como Rhinechis scalaris y Elaphe scalaris.

Este reptil es imprescindible en los ecosistemas ibéricos y muy beneficioso para el ser humano a la hora de erradicar plagas. Aún así, suele ser perseguido y ejecutado por miedo y desconocimiento, lo que pone en peligro sus poblaciones. Si quieres saber más sobre este bello colúbrido, sigue leyendo.

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Hábitat de la serpiente de escalera
La serpiente de escalera se encuentra distribuida principalmente por la península ibérica, aunque hay poblaciones en las Islas Baleares y al sur de Francia. En cuanto a sus hábitats, se la suele encontrar en zonas de matorral mediterráneo, bosques aclarados o en los bordes de ambos. Los pisos climáticos que prefiere son los termo, meso y supramediterráneos.

Esta culebra se suele encontrar también en zonas antropogénicas, como dehesas de encinas, campos de cultivo con restos de vegetación natural y olivares. En las islas Baleares, se cree que se introdujo en Menorca en la época prerromana. En las otras islas no hay registros herpetológicos de ella hasta principios del S. XXI. La principal teoría es que se introdujo de manera pasiva en olivos comerciados.

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Características de la serpiente de escalera
Se trata de una culebra grande —llega normalmente a los 150 centímetros y se han encontrado ejemplares de 200— y robusta. Carece de veneno y su dentición es aglifa, pues porta en sus mandíbulas pequeños dientes en forma de gancho. La cabeza está bien diferenciada y destaca el hocico, que es muy prominente.

Lo más característico de la serpiente de escalera son los dibujos que presenta en la espalda.

Estos van cambiando según el ofidio va aumentando de tamaño y alcanza la madurez sexual.

Cuando nacen, los juveniles tienen un diseño que parece una escalera, de ahí su nombre.

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Este dibujo consiste en dos líneas transversales que salen del principio de la cabeza y se juntan en la cola. Entre medias de estas dos líneas paralelas, se encuentran varias líneas transversales que le dan la apariencia de escalera al animal.

Según van creciendo las serpientes, estas líneas longitudinales comienzan a hacerse menos visibles, y una vez llegan a adultos, desaparecen en la mayoría de los casos y mantienen solo las dos líneas transversales. Estos patrones son muy marcados y llamativos.

El color del cuerpo es más claro y amarillo cuando estos colúbridos son juveniles, aunque el la época adulta se torna a un marrón apagado o grisáceo. La zona ventral es blanca-amarillenta o gris. Sus ojos tienen la pupila redonda y un iris de color marrón.

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Carácter y comportamiento
El periodo de actividad de la serpiente de escalera depende mucho del clima. En zonas del sur, estas culebras pueden estar activas todo el año, mientras que en las zonas con más diferencias de temperatura suelen presentar un periodo de hibernación o aletargamiento.

Su comportamiento depende mucho también de la edad que tengan los ejemplares. Los juveniles suelen estar más quietos durante el día y se mueven más durante la noche, seguramente como mecanismo antidepredación. Los adultos son más diurnos, aunque en épocas de calor es normal verlos activos durante la noche.

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Estos ofidios suelen descansar debajo de grandes piedras o en madrigueras de otros animales. Su territorio es de una hectárea, aunque se desplazan solo una media de 100 metros diarios. Presentan 2 picos de actividad: uno en primavera que coincide con el celo y otro en otoño, acompasado con el nacimiento de los neonatos.

En cuanto al carácter, son serpientes tranquilas. Cuando son juveniles reaccionan ante los depredadores quedándose inmóviles, mientras que los adultos tienden a la huida. Se cree que el patrón del dibujo de escalera ayuda al camuflaje de los juveniles.

Si estas serpientes se sienten amenazadas y acorraladas, su comportamiento se torna agresivo.

Erguirán el cuello y la cabeza y silbarán como método disuasorio. Si se les agarra, soltarán una sustancia maloliente de sus glándulas cloacales y morderán. Su mordedura no es especialmente dolorosa, pero rasga la piel por los pequeños dientes que poseen.

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Dimorfismo sexual
Aunque poco marcado, la serpiente de escalera presenta un ligero dimorfismo sexual. Los machos tienen una cabeza más ancha que las hembras y la cola y el píleo también muestran una mayor longitud en el sexo masculino.

Las hembras poseen un mayor número de escamas ventrales y un menor número de escamas subcaudales. Por otro lado, ellas suelen mantener cuando son adultas un diseño dorsal subadulto, mostrando con menor frecuencia el de los adultos (bilíneado).

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Alimentación de la serpiente de escalera
Estas culebras se alimentan principalmente de pequeños vertebrados, aves y mamíferos. Los micromamíferos representan el 95 % de su dieta. En raras ocasiones, se ha observado la depredación de reptiles e invertebrados. Al no tener veneno, matan a sus presas por asfixia, normalmente con los anillos de la parte delantera del cuerpo.

Las principales presas varían con el tamaño de la serpiente de escalera. Cuando son juveniles, se alimentan mayoritariamente de crías de roedores, mientras que de adultas aumentan su dieta con aves, huevos, ratones, topos e incluso conejos y otros lagomorfos.

Su método de búsqueda de presas es el forrajeo y son muy fuertes y ágiles a la hora de subir a los árboles y matorrales para depredar en los nidos. Es común también ver a estas serpientes entrar en las madrigueras de los mamíferos citados para cazar.

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Reproducción de la serpiente de escalera
La madurez sexual de la serpiente de escalera suele estar relacionada con el tamaño. Los machos son maduros cuando alcanzan el 40 % de su tamaño máximo y las hembras cuando alcanzan el 48 %. Su ciclo reproductivo es estacional.

Las cópulas comienzan en unos meses u otros dependiendo de la zona y se las puede ver reproduciéndose en forma de bola. Cuando copulan por última vez, estas serpientes pasan entre 20 a 35 días antes de la puesta. La hembra muda de piel antes de realizarla.

Las hembras suelen poner los huevos en zonas húmedas y soleadas. Los lugares que prefieren para realizar la puesta son debajo de rocas y escombros, madrigueras de micromamíferos, excavando un hoyo —en caso de que el terreno lo permita— y bajo la vegetación.

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El tamaño de la puesta de la serpiente de escalera es pequeño, ya que oscila entre 4 y 14 huevos. Estos son alargados y amarillentos, con un tamaño relativamente grande y un peso elevado. La puesta suele suponer en torno al 46 % del peso total de la hembra.

El periodo de incubación es largo y dura en torno a 65 días. Dependiendo de la zona, las crías nacen entre septiembre y octubre. Cuando ven el mundo, estas suelen medir unos 27 centímetros y pesar 15 gramos. Realizan su primera muda entre los 7 y 13 días de nacidos y no se alimentan hasta que salen de la latencia invernal, ya que tienen un elevado aporte lipídico del huevo.

Una vez pasado este periodo de latencia, las pequeñas serpientes cazan a su primera presa. Este aporte elevado de grasas se considera un cuidado parental retardado. Las hembras no suelen separarse del nido y protegen la puesta.

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Estado de conservación
En el libro rojo de las especies, la serpiente de escalera aparece como “de preocupación menor”. Se encuentra ampliamente distribuida por la península ibérica y sus poblaciones son abundantes, aunque están amenazadas las poblaciones de Pontevedra y de las Islas Baleares.

Los principales peligros que tienen estos ofidios son la persecución humana, los atropellos —ya que suelen ponerse en el asfalto de las carreteras para captar el calor del suelo— y la pérdida de hábitat. Además, son el alimento de numerosas especies, sobre todo del águila culebrera (Circaetus gallicus).


misanimales.com

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La lujuria une y divide: estos leones hermanos pelean por amor | NATIONAL GEOGRAPHIC ESPAÑA

https://youtu.be/WGOQgAG8yEw

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Mangostas - Qué son, tipos, características y hábitat

Por Nick A. Romero H., Biólogo y educador ambiental. 28 julio 2021

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Estos peculiares animales son unos ágiles cazadores, capaces incluso de enfrentarse a serpientes venenosas. Todas las mangostas están agrupadas en una misma familia, que cuenta con una amplia diversidad de géneros. Sin embargo, aunque en general se les llama de esta manera, existe un grupo que usualmente se les conoce como suricatas, el cual es un género dentro de la misma familia.

Sigue leyendo este artículo de ExpertoAnimal y acompáñanos a conocer datos interesantes sobre las mangostas, qué son, los tipos y las principales características del grupo.

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¿Qué es una mangosta?
Las mangostas son mamíferos carnívoros, caracterizados por su peculiar agilidad y destreza para cazar. En general, es una especie pequeña (con algunas excepciones). La mangosta es principalmente terrestre y aunque suele actuar solitaria, puede agruparse para optimizar los momentos de cacería, lo que indica su peculiaridad y éxito como un animal cazador.

Clasificación taxonómica
Las mangostas se dividen en un número importante de géneros, 14 en total, con 33 especies, según el reporte de especies mamíferas del mundo [1].

En este sentido, la clasificación taxonómica de la mangosta es la siguiente:

Reino: animal

Filo: cordado

Clase: mamífero

Orden: carnívoro

Familia: herpestidae

Como mencionamos, habitualmente a todas las especies se les nombra mangostas. Sin embargo, existe un grupo de la misma familia que se conocen como suricatas, que corresponden al género Suricata, dentro del cual hay solo una especie.

El grupo de las mangostas, guarda relación taxonómica hasta el nivel de suborden con los vivérridos.