El Kelpie Australiano o Australian Kelpie es un perro de pastoreo originario de Australia. Pesa entre 12 y 22 kilos y llega a medir entre 43 y 50 cm a la cruz. Su color de pelo puede ser negro, rojo, azul o leonado. Se encuentra clasificado como perro pastor por la FCI.
El inhóspito y desconocido ambiente de Australia forzó a los colonos ingleses y escoceses a seleccionar unos perros de trabajo que se adaptaran a las condiciones del país -espacios mucho más grandes, rebaños muchos más grandes de rebeldes corderos de raza merina, y el tremendo calor-.
El Moh (como llaman en Australia al rebaño) había que recogerlo en corrales del rancho o la estación para pasar la noche protegiéndolo de los dingos aborígenes y para que no se perdieran. Para ello hacía falta un perro realmente trabajador que supiera reunir y dirigir el rebaño, más que el típico pastor de su país de origen.
Muchas zonas de Inglaterra habían elaborado su propia línea de pastor, casi siempre con el nombre de la región o del propietario. La mayoría de ellas se ha perdido hoy en día, pero en 1.800 todavía existían cuando tuvo su auge la emigración a Australia. Muchas razas fueron introducidas en Australia, y las que servían en el nuevo ambiente se usaban y fueron cruzadas con otras.
Uno de los primeros tipos que resultó ideal para las condiciones australianas fue la línea Rutherford de Collie de North County. Estos perros eran de pelo corto, de oreja erecta o semi, y de color negro o negro y fuego, y fueron descritos por G. S. Kempe como perros “de construcción robusta y temperamento valiente con una gran cabeza y fuertes mandíbulas”.
Varios miembros de la familia Rutherford emigraron de Escocia a Australia, y recibieron un buen lote de estos perros de sus familiares. Otras personas pronto vieron las habilidades de estos perros y quisieron cachorros de esta línea. Hay dudas sobre sí se mantuvieron puros al ciento por ciento, ya que los pragmáticos propietarios de rebaños cruzaban sus buenas hembras de trabajo con los mejores perros que podían encontrar, sin importar su genealogía. Pero la línea Rutherford formó la base para la raza que actualmente se conoce como Kelpie.
A finales del siglo XIX, un ranchero llamado Gleason cambió un caballo por un cachorro hembra negro y fuego criada en Victoria, de padres importados de la línea Rutherford. La llamó “Kelpie”, que en gaélico significa ondina, y resultó ser una espléndida trabajadora. La perra fue conocida como “Gleason´s Kelpie”, y fue su descendencia quién dio el nombre a la raza. Esta Kelpie original fue cruzada dos veces con “Moss”, un perro australiano negro, de la línea Rutherford, y luego con “Caesar”, un perro negro y fuego de padres puramente escoceses. Esta última camada con Caesar daría el más famoso Kelpie de la historia. Una hembra negra y fuego, también llamada “Kelpie“, que fue regalada a G. T. W. King. Su Kelpie (la segunda) ganaría la primera competición de perros de trabajo con rebaño celebrada en Australia. Esta victoria hizo aumentar el interés por esta línea.
La raza Kelpie se basa en estos comienzos, con cruces a lo largo de los años con otras líneas. La raza es en esencia inglesa, sin introducción del Dingo. Salieron muchos buenos perros de trabajo negros de la línea creada sobre “Moss”, sobre todo uno llamado “Barb”.
Durante muchos años se creyó que los ejemplares negros eran una raza aparte llamada Barb. Había otras líneas conocidas por los nombres de sus mejores perros o de su dueño, pero pronto se unificaron todas bajo la denominación de Kelpie.
Su cabeza tiene una semejanza con la de un zorro, pero se diferencia de estos por sus ojos almendrados. Su contextura general es musculosa y compacta, pero flexible, midiendo los machos entre 46 a 51 cm y las hembras entre 43 a 48 cm. Su pelaje es de doble capa, teniendo una capa interna densa, y una exterior de pelos duros, dispuestos de manera que es resistente a la lluvia. Es largo por el vientre, llegando a formar un fleco en las patas posteriores, mientras que el resto de las extremidades poseen un pelo corto. En el cuello posee un pelo largo y grueso formando una especie de collar.
El color del Kelpie es muy variable, pasando por una gama de colores oscuros a rojizos, estos pueden ser: Negro, Negro y Fuego, Rojo, Rojo y Fuego, Leonado, Chocolate, Humo.
