Lo primero de todo es conocer qué entendemos por emoción y qué por sentimiento.
¿Qué entendemos por emociones?emociones-perro
Las emociones son las sensaciones que impulsan a los perros a reaccionar a un suceso o a una situación y es también la manera cómo se sienten ellos después de haber reaccionado de esta forma. Por ejemplo, la emoción negativa de temor puede llevar a los perros a defenderse, mientras que los sentimientos positivos de contacto y de tocar pueden ayudarles a formar y a mantener relaciones con otros miembros de un grupo. Las emociones pueden dividirse en emociones positivas o negativas y pueden tener intensidades crecientes o decrecientes. Por ejemplo, a medida que aumenta la alegría del animal, el placer se transforma en júbilo y en exaltación, mientras que la frustración puede convertirse en miedo y rabia y la aprensión en temor y en terror. Los animales con problemas de comportamiento a menudo tienden hacia los extremos en el momento de expresar su comportamiento problemático.
Investigaciones recientes han demostrado que todos los mamíferos, e incluye a los perros, poseen siete sistemas emocionales básicos que les permiten reaccionar a las informaciones transmitidas al cerebro por medio de los sentidos. Estos siete sistemas incluyen un sistema de búsqueda para detectar la comida, un sistema de miedos para responder a los acontecimientos no familiares susceptibles de ser peligrosos, un sistema de juego y un sistema de cuidados para criar la prole y formar los vínculos sociales esenciales.
Los etólogos modernos se dan cuenta de que las emociones son determinantes para comprender a los animales, aunque no sea posible medir estas emociones de forma precisa. Se basan en las emociones para tratar los problemas de comportamiento de los animales de compañía.
Hay muchas definiciones de lo que es una emoción, desde definiciones que en realidad no dicen mucho, como las que indican que una emoción es un estado afectivo intenso que aparece de forma inmediata, hasta definiciones puramente biológicas, como que una emoción es una respuesta biológica y fisiológica que prepara al perro para una acción y así le permite sobrevivir.
Todas estas definiciones tienen en común, el que una emoción tiene tres componentes fundamentales:
Un componente subjetivo, que hace que el perro relacione lo percibido en ese momento con los propios instinto-agresiónrecuerdos. Este componente es el que da lugar a los sentimientos y hace que cada perro reaccione de manera diferente ante una misma situación.
Un componente fisiológico, que hace que, ante una determinada situación, el perro active su sistema nervioso central, sistema endocrino…
Un componente expresivo, que es la conducta que manifiesta el perro.
Pongamos un ejemplo, ante una situación negativa de amenaza, el perro podría experimentar una emoción negativa de temor. Esa emoción tendrá un componente subjetivo, el perro puede relacionar esa misma situación con otras anteriores donde ha existido un peligro o amenaza.
Un componente fisiológico, en el perro se activará su sistema nervioso, el sistema endocrino.
Y un componente expresivo, que será la conducta que manifieste el perro, puede huir o puede defenderse.
Según esto, nuestros perros tienen emociones, pero durante mucho tiempo se pensó que los perros no tenían sentimientos. Grandes sabios como Aristóteles, aseguraban que las emociones eran exclusivas de los humanos y que los animales solo podían tener deseos; o Descartes, que pensaba que los animales no podían ni sentir ni sufrir.
Desde que el perro convive con el hombre han surgido muchísimos debates sobre si los perros son capaces de sentir, y sobre todo que emociones, cómo medirlas y como cuantificarlas.
